桃は、夏の代表的な果物のひとつです。
桃は、甘くてジューシーな味わいと、ふわふわの毛に覆われた美しい色合いが魅力的です。
桃は、日本だけでなく、世界中で栽培されていますが、その起源や歴史はあまり知られていません。
この記事では、桃の発祥の詳細や現在存在する品種と特徴について紹介します。
桃という食材の発祥地はどこ？
桃は、中国が原産地とされています。
中国では紀元前2000年頃から栽培されていたと考えられています。
桃は、中国では不老長寿の果実として神聖視されており、多くの文学や芸術作品に登場しています。
桃は、中国からシルクロードを通じて西方に伝播しました。
紀元前4世紀にはペルシャ（現イラン）に到達し、紀元前1世紀にはローマ帝国にも広まりました。
日本に桃が伝わったのはいつ？
日本に桃が伝わったのは、古墳時代（3世紀～7世紀）とされています。
桃は、中国から朝鮮半島を経由して日本に渡りました。
桃は、日本でも不老長寿の果実として尊ばれ、古事記や日本書紀などにも登場しています。
桃は、平安時代（794年～1185年）には貴族の間で珍重されるようになりました。
日本で最初に栽培された桃はどこ？
日本で最初に栽培された桃は、奈良県吉野郡吉野町とされています。
吉野町では、平安時代から桃の栽培が始まりました。吉野町では、現在でも「吉野白桃」という品種が栽培されており、古くから伝わる風味豊かな桃を味わうことができます。
桃が中国から日本に伝わったことや、日本で最初に栽培された場所が吉野町だったことなどを初めて知りました。
また桃は、古くから文化や信仰と深く関わってきた果物だったんですね。
桃という食材の品種と特徴は？
桃の品種は、大きく分けて白肉種と黄肉種に分類されます。
白肉種は、果肉が白色で繊維質が少なく柔らかいもので、甘みが強く香りが高いものが多いです。
黄肉種は、果肉が黄色で繊維質が多くしっかりしたもので、酸味が強くさわやかなものが多いです。
白肉種の代表的な品種
白肉種の代表的な品種としては、「白鳳」「あきづき」「あかつき」「あさつゆ」「あまおう」などがあります。
「白鳳」は、日本で最も古くから栽培されている品種で、果肉が薄いピンク色で非常に甘くて香りが高いです。
「あきづき」は、「白鳳」の改良品種で、果肉が白色でやや硬く、甘みと酸味のバランスが良いです。
「あかつき」は、「白鳳」の交配品種で、果肉が白色でやや柔らかく、甘みが強くて香りが高いです。
「あさつゆ」は、「白鳳」の交配品種で、果肉が白色でやや硬く、甘みと酸味のバランスが良いです。
「あまおう」は、「あさつゆ」の交配品種で、果肉が白色でやや柔らかく、甘みが強くて香りが高いです。
とらまんは、「白鳳」と「あかつき」しか特徴を理解していなかったのですが、白鳳からの交配でいろんな種類ができていたんですね！
とらまんの大好きな桃は、皮が手で剥がしやすく、やわらかい桃なんです。
黄肉種の代表的な品種
黄肉種の代表的な品種としては、「黄金桃」「川中島白桃」「川中島早生」「川中島晩生」「川中島紅玉」などがあります。
「黄金桃」は、日本で最も収穫量の多い品種で、果肉が濃い黄色で繊維質が多くしっかりしています。
「川中島白桃」は、「黄金桃」の改良品種で、果肉が淡い黄色で繊維質が少なく柔らかいです。
「川中島早生」は、「黄金桃」の交配品種で、果肉が淡い黄色で繊維質が少なく柔らかいです。
「川中島晩生」は、「黄金桃」の交配品種で、果肉が淡い黄色で繊維質が少なく柔らかいです。
「川中島紅玉」は、「黄金桃」の交配品種で、果肉が淡い黄色に赤みがかっており、繊維質が少なく柔らかいです。
黄肉種の桃は昔はシロップ漬けの缶詰以外は店頭であまり見かけなかったので、これらの存在を知りませんでした。
最近見かけるようになりましたが、桃自体が高価なので、なかなか手が出せないです。
いつかは思い切って買ってみたいと思います。
桃という食材の栄養価と効能は？
桃は、ビタミンCやカリウムなどの栄養素を豊富に含んでいます。
桃には、以下のような効能があります。
美容効果
桃に含まれるビタミンCは、コラーゲンの生成を促進し、肌のハリや弾力を保ちます。
また、ビタミンCは、メラニン色素の生成を抑制し、シミやそばかすを防ぎます。
さらに、ビタミンCは、活性酸素を除去し、老化を防ぎます。
利尿作用
桃に含まれるカリウムは、体内の余分な水分や塩分を排出し、むくみや高血圧を予防します。
また、カリウムは、筋肉や神経の働きを正常に保ちます。
便秘解消
桃に含まれる食物繊維は、腸内の善玉菌のエサになり、腸内環境を改善します。
また、食物繊維は、便の水分量を増やし、便の量や柔らかさを調整します。
さらに、食物繊維は、胆汁酸やコレステロールなどの有害物質を吸着し、体外に排出します。
桃が美容効果や利尿作用や便秘解消などに良いなんて、おいしいだけでなく健康にも良い果物なんですね。
便秘解消には食物繊維の多い黄金桃が一番おすすめみたいですね！
桃という食材のおいしい食べ方は？
桃は、そのまま食べるのが一番おいしいですが、他にも様々な食べ方があります。
桃は、以下のような料理にも使えます。
桃のスムージー
桃のスムージーは、桃と牛乳やヨーグルトをミキサーにかけるだけで作れる簡単なドリンクです。
桃の甘みと酸味が爽やかで、ビタミンCやカルシウムなどの栄養も摂れます。
桃のサラダ
桃のサラダは、桃とレタスやチーズなどを合わせてドレッシングで和えるだけで作れるさっぱりとした料理です。
桃のジューシーさとレタスのシャキシャキ感が相性抜群で、カリウムや食物繊維も摂れます。
桃のタルト
桃のタルトは、タルト生地にカスタードクリームを塗り、桃を並べて焼くだけで作れる華やかなデザートです。
桃の甘みと香りがカスタードクリームとよく合い、タルト生地のサクサク感も楽しめます。
桃は、そのまま食べるのが好きですが、この中ではスムージーに興味を持ちましたね！
しかし、あの高価な桃をミキサーにかける勇気が出ません。
お店でも、あまり見かけないとなるとなかなか味わうことができませんね。
桃という食材・発祥について：まとめ
桃は、中国が原産地で古くから栽培されてきた果物です。
桃には、白肉種と黄肉種があり、それぞれに特徴的な品種があります。
桃には、ビタミンCやカリウムなどの栄養素が豊富に含まれており、美容効果や利尿作用や便秘解消などの効能があります。
桃は、そのまま食べるのが一番おいしいですが、スムージーやサラダやタルトなどにも使えます。
夏に旬を迎える桃をぜひ味わってみてください。
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